Petite histoire de l'oeillet

Avec sa nouvelle eau de parfum Voici mon Cœur, la maison Biette revisite l’œillet, une fleur mythique de la maison mais également riche en odeurs, en couleurs et en symboles. Voici mon Cœur livre avec audace  et un brin de fantaisie décalée toute la générosité de l'œillet.

Un peu de botanique

Dianthus multiplus

Derrière le nom vernaculaire œillet se cache le genre Dianthus, plante vivace aux pétales généralement dentés de la famille des Caryophyllaceae, qui se décline en quelque 300 espèces, principalement originaires d’Europe et d’Asie.

Les variétés les plus connues d'œillets

• L’œillet des fleuristes ou œillet giroflée (Dianthus caryophyllus) le plus répandu l’œillet Mignardise (Dianthus plumarius) particulièrement parfumé
• l’œillet de poète (Dianthus barbatus) dont les fleurs sont regroupées en bouquet
• l’œillet de Chine (Dianthus sinensis) aux pétales frangés et bicolores, mais inodores
• ou encore l’œillet d’Inde (Tagetes patula) qui est un faux ami, ce dernier appartenant en réalité au genre Tagète, dans la famille des Astéracées.

L'œillet : une fleur divine et symbolique

D’après la légende ovidienne, l’œillet serait né d’un caprice de Diane qui, dans un accès de mauvaise humeur, aurait arraché les yeux d’un jeune berger. Après avoir été jetés au sol, ils auraient germé et donné ainsi naissance à l’œillet. Œil et œillet sont ainsi reliés.

Déjà utilisé dans la Grèce antique pour couronner les athlètes et les mariées, l’œillet se répand en Europe où il est apporté par les invasions de l’Empire Romain, et devient vite une fleur ornementale appréciée, en raison de sa bonne conservation une fois coupée.
Son utilisation pour en faire des couronnes et des guirlandes donna le mot corona en italien, qui aurait été transformé en coronation, pour donner le nom anglais carnation. A moins que cela ne provienne du latin caro, carnis qui signifie la chair, en raison de la couleur de la fleur originale…

L’étymologie du mot dianthus ne fait elle cependant aucun doute : elle provient du grec Dios anthos, latinisé en Dianthus, fleur de Dieu.
Carnation fait aussi écho à l’incarnation du Christ, et l’œillet rouge, par sa couleur et sa forme de petit clou, évoque aussi la Passion, la couronne d’épines et le sang du Christ versé sur la croix.

L’œillet est donc définitivement une fleur pieuse, une fleur christique hautement symbolique et largement représentée dans la religion chrétienne tout au long de l’histoire.

L’œillet, fleur des peintres

L’œillet est une fleur particulièrement présente dans la peinture, notamment dans les Annonciations et les représentations de Vierges à l’enfant, dès le Moyen-Âge.
La Madone à la victoire de Mantegna représente l’enfant divin tenant deux œillets rouges à la main, symboles de sa double nature, divine et humaine, et annonçant le sang de sa crucifixion. On le retrouve également dans la Vierge à l’enfant de Raphaël, dans celle de Dürer, ou encore dans la Madone à l’œillet de Vinci.

A la Renaissance, on retrouve l’œillet dans d’innombrables portraits d’hommes et de femmes, notamment dans l’art flamand (Hans Holbein le jeune aimait particulièrement représenter cette fleur). Il est alors symbole d’amour, d’engagement (œillet rouge), ou de fidélité et de pureté (œillet blanc), comme par exemple dans les portraits de couples du peintre allemand Barthel Bruyn, qui affectionnait particulièrement les œillets.

Dans le Portrait de Saskia avec une fleur, réalisé par Rembrandt en 1641, l’œillet rouge tenu par l’épouse du peintre symbolise l’amour et la fidélité au-delà de la mort de la jeune femme, qui, déjà malade, succomba à la tuberculose l’année suivante.

Cette symbolique d’amour éternel se retrouve d’ailleurs dans l’utilisation très courante des œillets pour fleurir les tombes des disparus.

Par ailleurs, l’œillet apparaît fréquemment dans les vanités aux côté d’un crâne, comme le symbole d’une nature périssable qui rappelle la finitude de l’existence.
Ainsi que dans de nombreuses natures mortes, comme par exemple au XVIIe siècle, dans la Nature morte à l’échiquier de Lubin Baugin, dite aussi des cinq sens, dans lequel le bouquet d’œillet symbolise l’odorat.

On peut également citer, fin XIXe, le joli bouquet d’Œillets et clématite dans un vase de cristal, que Manet réalisa à la fin de sa vie. Ou encore Pavots et Œillets de Poète, d’Odilon Redon, en 1906.

L’œillet des poètes

Une fleur dont une des espèces se nomme « œillet de poètes » et que l’on dit symboliser l’admiration, a forcément été une source d’inspiration pour les écrivains.

Mlle de Scudéry, femme de lettres du XVIIe, est l’auteur de ces vers, écrits après avoir rendu visite au Prince de Condé à la prison de Vincennes, et l’avoir vu arroser les œillets qu’il cultivait :

En voyant ces oeillets qu’un illustre guerrier
Arrose d’une main qui gagna des batailles,

Souviens-toi qu’Apollon a bâti des murailles,
Et ne t’étonne pas que Mars soit jardinier.

Plus récemment, on peut citer le poème de Louise de Vilmorin, L’oeil et l’oeillet, datant de 1954 :

L’œillet grenat et l’oeillet mauve
Dans la chambre des jours heureux
De leur parfum font une alcôve
Pour mon amour dont l’œil est bleu.

L’œillet grenat et l’oeillet rose
À l’heure où le baiser se prend
Parfument la main que je pose
Sur mon amour dont l’œil est grand.

Si de mon amour l’œil est triste
L’œillet mauve et l’œillet grenat
En leur parfum qui tant insiste

Raniment l’heure qui sonna
Et le geste qui vient se rendre
À mon amour dont l’œil est tendre.

L’œillet, insigne politique et social

Porter un œillet à la boutonnière, suivant sa couleur, peut avoir des significations très différentes… Si l’œillet rouge, sous l’influence du Général Boulanger, est devenu le symbole du parti révolutionnaire et du mouvement ouvrier, arboré lors la fête du travail depuis le 1er mai 1890, l’œillet blanc (la couleur de la monarchie) est un signe distinctif royaliste, traditionaliste et conservateur.
L’Œillet Blanc était d’ailleurs le nom d’un cercle très sélect de royalistes mondains fondé par André Becq de Fouquières au début des années 1890.
L’œillet bleu (coloré au bleu de méthylène) est quant à lui lié à d’Edouard Drumont, journaliste nationaliste et fondateur de la ligue nationale antisémite de France en 1889.
Enfin, l’œillet vert, porté par Oscar Wilde et son cercle, aurait été une façon subtile d’annoncer son homosexualité…

Au Portugal, l’œillet a été porté en signe distinctif par les militaires qui renversèrent en 1974 la dictature salazariste en place, pour construire un régime démocratique, lors du coup d’état qui porte le nom de Révolution des œillets.

L’œillet est également un objet de superstition : au XIXe siècle, dans les théâtres, les actrices dont le contrat était renouvelé se voyaient offrir généralement un bouquet de roses par le directeur. Celles qui au contraire, été renvoyées, recevaient un bouquet d’œillets, moins onéreux…

Par extension, il est donc convenu de ne jamais offrir d’œillets, aussi beaux soient-ils, aux artistes excepté peut-être caché dans le flacon de parfum Voici Mon Coeur !